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「なら…勝負だ」
「ん…」
土曜の深夜。
映像も音楽もない、静かな部屋。
俺たち二人の緊張感が、辺りを支配する。
先に動いたほうが、負けだ。
俺は理由もなく、そう感じていた。
そんな、針の落ちた音さえも聞き取れるくらいの静寂の中…
先に動いたのは、俺の目の前にいる女。
…そして、決着。
「ツーペア。１０と８」
「…ワンペア」
「…あたしの勝ち、と」
「あ〜、くそっ」
メモ帳の俺の名前のところに○を書き加えるあおい。
俺は負け犬の義務として、カードをシャッフル…
また負けた。
…これで４連敗。
「これで風呂掃除は惣一」
「なあ…」
「買い物当番も後片付けも惣一。負けっぱなしだよ」
「それはいいからさ…」
「良くない、不平等。後片付けあたしにしとくよ」
「だめ！ これは俺ら二人で決めたルールだろ？」
メモの内容を書き直そうとするあおい。それを止める俺。
毎回のことだから、慣れたやり取りだ。
「ん〜…、でも惣一、弱い」
「集中できないんだよ…」
だって…だってなぁ…目の前には。
「駄目だよ、勝負の最中によそ見してたら」
「お前のその格好のせいだ〜！」
ついに逆ギレ。
しかし、どうせ俺が怒ったって、何が変わるわけじゃない。
いつものことだ。
「格好って…同じだよ。いつもと」
などと言いながら、シャツの裾をまくり上げてみせる。
そう、あおいの服装は、いつもと変わってない。
風呂上がりの石鹸の香りを漂わせながら、
俺のワイシャツを無造作にはおって…
下はショーツいちまい…
「それが問題！ せめてあぐらはよせ、はしたない…」
「…楽なんだもん」
見える…何もかもが見える。
俺が超能力者なせいじゃない。
そんな格好で、俺の目の前に足開いて座ってたら、
見えないほうがおかしい…
作戦か？ 色仕掛けか？
俺が冷静さを失うのを狙ってやがるのか！？
それとも、毎日見せられても飽きない俺が悪い、のか？
「楽だからってなぁ…そういう格好するなよ」
「…なんで？」
ぐ…
「ねえ、なんで？」
あおいの表情が、ちょっとだけ変化する。
例の、微妙な笑顔。
明らかに、俺の反応を楽しんでやがる。
こうなったら…
「…したくなるから」
「…じゃ、しよっか？」
う…
俺のやけくそな反撃も全然効果なし。
即答で逃げ場を封じられる。
「ね、しよっか？ えっち」
俺は、からかわれてる。
けれど、更に反撃しようものならやっぱり俺の負け。
あおいは冗談で言ってるけど、
俺が冗談で答えると、それは本当になっちまうから。
絶対に拒んだりしないから。
「馬鹿！ 今は勝負の最中だ！
………………………………………………後でな」
「あは………了解」
俺、弱すぎ…
いや、どうせほとんど毎日してるんだから、
何が変わるわけでもないんだが。
「つ、次だ！ 行くぞ」
動揺しまくりながら、カードを配る。
…次も勝てる気がしない。
………
「ん〜…」
無表情で首をひねるあおい。
その表情からは、手の内を読むことは…
「…惣一、いい手だね」
「な、何故わかった！？」
「にやけてる」
「なにぃ！？」
慌てて頬に手を当てて確かめ…
「…本当にいいんだ」
「き、貴様！」
…ところで、こんな勝負をしているのには訳がある。
あおいと一緒に暮らし始めて半年ほどたったある日。
俺は…恐るべき事実に気がつき愕然とした。
その事実とは…
あおいは、俺を甘やかし過ぎてるという事。
掃除、洗濯、食事の用意から後片付け、
それに夜のおつとめ…いや、これは攻受バランス良く役割分担。
「んじゃ、今回は洗濯な」
「了解」
…それはともかく、
家事の一切合財を自分で抱え込んで、俺になにもさせない。
あおいだって俺と同じ職場で働いているにもかかわらず、だ。
相変わらずあおいの中では、
俺は、『あおいがいないと何もできない』ってイメージが定着しているらしい。
そして…あおいはこの関係を気に入ってる節がある。
なんでこんなに尽くすのが好きなんだ？ コイツは…
外見と普段の仕種からじゃ全然想像つかないけど。
でも、このままではいけない。
俺は、あおいを引っ張っていくような、 頼りがいのある男になるって誓ったはずだ。
と、いうわけで、まずは家事の分担から。
「俺、２枚チェンジ」
「ん」
いきなり俺がやると言ったって、どうせあおいのことだ、 『はいはい、わかったからそこどいて、掃除中』てな生返事で、俺に手伝いをさせないってことは容易に想像がつく。
だから知恵を絞って、自然に俺が家事を分担するような仕組みを考えた。
それがこのカードゲーム。
このゲーム大会は、俺とあおいとの間で、毎週土曜の夜を徹して行われる。
ルールはポーカー。家事をチップにして、 『負けたほうがチップを受け取る』
ゲームで負けたペナルティなんだから、心置きなくあおいの仕事を手伝えるって寸法だ。
「あたし、３枚」
「ほい」
最初は釈然としない様子のあおいだったけど、 二人でするゲームってのが気に入ったらしく、しばらくして、勝っては微妙に喜び、俺に家事を任せることにも慣れた。
けど、俺が仕事してるところをいっつも頬杖ついて見物してるから、結局自分の時間なんて作ってないんだけどな。
全く、無趣味無気力無感情なところは全然変わりゃしねえ。
…一歩、踏み外さなけりゃ、な。
さてと…今、目の前で行われてる対決に話を戻そう。
この勝負は、今週の洗濯当番を賭けての一発勝負。
役の低い、あるいは降りた方が、今週の全ての洗濯を執り行う。
無論、俺が勝ったら、パンツも遠慮なく洗濯機に放り込む。
だが俺が負けたら、あおいは遠慮なくブラもショーツも手渡ししてくる。
…脱ぎたてを。
「んじゃ始めるぞ、まずはコールな」
「レイズ。おかずのリクエスト１回」
「…ほう」
あおいがいきなりレイズ。
やる気だ。
「それじゃ俺もレイズ。レンタルビデオ１本…いや２本」
「へえ…」
俺とあおいの間に、静かな緊張が走る。
…知らない人間が見てると、『何やってんだコイツら』なこのやり取り。
これこそが、土曜の夜をエキサイトさせる追加ルール。
要するに、チップ上乗せのかわりに、お互いへのサービスを賭けて勝負するということ。
今の場合、俺が勝ったら、明日のおかずは俺が決めていいし、俺が負けたら、今度借りてくるビデオはあおいが選んでくる。
要するに、くだらない主導権争いなんだが、くだらない分かえって盛り上がるのだ。
「外食１回」
「俺のおごり」
「飲み放題」
「悪食容認」
え〜と、今のは、俺が勝ったら久しぶりに豪勢に外でメシ食って、しかもそのときには、飲み放題のオプション付き。
俺が負けたらその１回の外食代は全部俺持ちで、しかもあおいが何頼んでも文句が言えない。
そう、それが例えば例の腐ったチーズでも。
…本当にくだらない。
「じゃ、先に酔い潰れる権利」
「どうやって連れ帰るんだ？ 重いぞ、俺」
「大丈夫だよ、いつも乗っけてるもん」
「………」
相変わらず、素でヤバいことを言う奴だ。
それはともかく…あおい、引かねえなぁ…
そんなにいい手なんだろうか？
対する俺の手は…………ふっふっふ。
俺も引く訳にはいかない。
それどころか、どんどんつり上げて、あおいの○○の毛まで抜いてやるぜ！
「………………………………………………」
「どしたの？ 惣一」
「い、いや…ちょっと…」
想像して少し勃った。
………
…そうして数秒後、俺たちの勝負は、だんだんと抑制が効かなくなる。
「レイズ、体で洗ってあげる」
『体を洗ってあげる』ではないので注意が必要だ。
「レイズ、マンションのエントランスから部屋までお姫様だっこ」
これは死ぬほど恥ずかしい。て言うか見られたら切腹。
俺の決意のほどが見れるというものだ。
それにしても、ここまでお互い引かない勝負は初めてだ。
…いっつもは、俺が恐れおののいて降りてしまうから。
大抵、そういうときの、あおいの手は、よくてワンペア。
本気のポーカーでコイツに勝てる訳がない。
けれど、今の俺は、負ける気がしない。
「じゃ、どこにキスマークつけてもいいよ」
「それ却下！」
以前、そのオプションを謹んで使用させてもらったことがある。
俺も調子に乗っちまって太股の内側につけたのが悪かった。
…あおいは、次の日わざとミニスカートで出勤しやがった。
「ん〜…来週ずっと中でもいいよ」
「もっとダメ！」
けじめはつけんといかん。
…今更何言ってやがると突っ込まれることもしばしばだが。
「じゃあ…制服？」
それだ！
「セントラルシールのな」
「…汚さないでよ？」
「おっけ、任せとけ！」
もちろん俺が着る訳では、ない。
「で、惣一、どうする？ 降りないよね？」
降りてたまるか。
苦節一年、やっとこのチャンスが巡ってきたんだ！
…いや、きっと拝み倒してたら、着てさせてくれるんだろうけど、あおいに弱みを見せるのはなるべく避けたい男心なのだ。
なんせ今まで弱みしか見せたことないからなぁ。
「じゃ、コール。え〜と、何にしようかな？ 俺も制服？」
「…惣一」
あおいが、例の呆れたような表情を見せる。
「冗談だって冗談！ …思いつかねえ、あおい決めてくれ」
「…………………いいの？」
「お、おう…？」
何だ今の間は？
俺、何かマズいこと言ったか？
「じゃ、勝負ね」
「あ、ああ…」
何か釈然としないものが残ったが、まあいい。
どうせ俺の勝ちだ。
さて、それじゃ俺のカードから…
「あ…惣一、給湯器の電源切った？」
「ん？ どうだったかな？」
と、あおいがいきなり水を差す。
「この前もつけっぱなしだったよ。
あれ、結構電気代に響く」
「それもそうだな…」
所帯じみたやり取りだが、それも仕方ない。
本当に所帯じみてるからな、俺たち。
で、俺は風呂場に、給湯器の電源を切りに行く。
「………」
…なんだ、ちゃんと切れてるじゃないか。
拍子抜けして、その足で居間に戻ってくる。
「ちゃんと切ってたぞ」
「そだろね…」
「……は？」
「…なんでもない、勝負ね」
「あ、ああ…よし、俺の手からだな？」
あおいの顔を覗き込んで、ニヤリと笑ってみせる。
好色そうな小悪党の笑み。
そして、手に持ったカードを、場にたたきつけて叫ぶ。
「９のフォーカード！」
場に開いたカードは、ダイヤのキング。
クローバーの９、ダイヤの９、ハートの９
そして、スペードの９。
普段、ほとんど作ることの出来ない大技。
ストレートよりも、フラッシュよりも、フルハウスよりも高い手、
その名もフォーカード！
完璧だ、俺…
「………」
あおいは、場に広げられた俺の手を見て、それでも表情一つ変えない。
まぁ、コイツの場合、勝っても負けてもいっつもそうだが。
「てなわけで、恨むなよ、あおい。
月曜、ちゃんと制服持って帰ってくるんだぞ」
…あと２日の辛抱だ。
あ、いかん、想像しただけで立てなくなってきた。
「………ぷ」
「…あおい？」
何故だか、あおいが笑った。
そりゃ、一緒に住むようになってからは、かなり笑顔を見せてくれる。
けど、負け惜しみの笑みなんてものは、今まで見たことなかったぞ？
「惜しかったね、惣一」
「な…なに？」
惜しかった、だと？
それは一体、どういう意味…
「ん」
相変わらず、演出とか、カタルシスとか無視したそっけなさで、あおいがカードを開く。
スペードの、３。
クローバーのジャック、ダイヤのジャック、ハートのジャック。
そして…ジョーカー。
え〜と…ジョーカーはワイルドカードだから、
全てのカードに置き換えが可能だからして…この場合は…
「３とジャックの…フルハウス？」
「…往生際、悪いよ？」
冷静に完全否定。
「ジャックのフォーカード」
そして、死刑宣告。
「う、嘘ぉ！？」
どうして俺がフォーカードの時に限ってフォーカード？
しかもこう…微妙に俺より高い数字で！
お、俺は一生、何もかもコイツには勝てない運命なのか！？
「惜しかったね」
もう一度、トドメを刺される。
同情のこもったようでこもってない、いつも通りの微妙な笑顔で。
「な、何かの間違いだろ！？ こんな偶然、あるか？」
「ホント驚き。惣一がそんな高い手だなんて…イカサマ？」
「んなわけあるか〜！」
イカサマやってんなら、今までもっと勝っとるわ！
…と言いたかったけど、これ以上情けなくなるのは嫌なのでやめておいた。
「はあ…また負けかぁ」
元々、こうやって、ただでさえ負担の多い、あおいの家事を分担するのが目的なんだから、負けるのが正しいんだが…
今日ばっかりは、この勝負ばっかりは、
どうしても負ける訳にはいかなかったのに。
さらば制服プレイ。
しかも、洗濯当番も俺に決定。
「で、惣一の罰ゲーム、あたしが決めていいんだよね？」
「…ああ」
まさか負けるとは思ってなかったから、
『何でもいい』なんて言っちまったが…
これで、『プラダのバッグがほし〜♪』なんて言われた日にゃ…
俺の目標が、遠のいちまうなぁ。
まぁ、あおいには、そんな物欲はないと思うが…
「じゃあね…アレ、再現して」
「…アレ？」
即座にリクエスト。
どうやらお願い事は既に決めてたらしい。
そしてそのお願いってのは、金銭面に負担はないらしい。
それは助かったが、しかし、アレってなんだ？
「１年前の、あの台詞」
「…いちねんまえ？」
何だか、すごく、とっても、とてつもなく嫌なデジャヴが…
「あおい、好きだ、大好きだ〜…ってやつ」
「わ〜！ わ〜っ！」
死ぬより恥ずかしい青臭さにまみれた台詞を目の前で、しかも告げた女に再現されるって、こんな気分だったのか。
「もっかい、言って」
俺の前に両手をついて、腰を浮かせつつ、顔を寄せてくる。
風呂上りの、あおいの香りが、脳をくすぐる。
あおいの顔が…ちょっと、紅潮してきてる。
俺が、我慢できなくて、いつもぎゅっと抱きしめてしまう表情。
けど今日は、悪魔の微笑みにも見える。
「な、なあ、あおい。 そんなくだらない、何の価値もないリクエストなんて勿体無いぞ。 そうだ！ プラダのバッグなんかどうだ？ 高くて高価で手が届かなくて素敵だぞ〜」
「駄目だよ、無駄遣いは」
「う…」
俺の捨て身の逃げ手、プラダのバッグをどうして一言で切り捨てる？
あおいの価値観は全く理解不能だ。物欲がないのかお前には？
大体今の俺は、その無駄遣いよりも深刻なピンチに見舞われているんだが、
そのこと気づいてるんだろうか？
そんなことを悩む間にも、あおいの顔は、どんどん期待に満ちてくる。
そして、四つんばいのまま、俺ににじり寄ってくる。
「そ、そんなに寄るなよ」
「嫌。かぶりつきで見る」
俺が口を尖らせれば、触れてしまう距離。
二人の息が、かかってしまう距離に、あおいの顔が、ある。
「…どうしても、言わなくちゃ駄目か？」
「だめ。 これはあたしたち二人で決めたルール、だよね？」
俺の台詞を盾に取られて、完全に追い込まれてしまった。
これは…覚悟を決めて言う以外に、あおいを納得させることは出来んだろなぁ…
だって、今のあおいの表情…
一歩、踏み外しかけてる。
…仕方ない。
けど、俺にだって意地がある。
あの時の、あんな情けない俺じゃないんだ、もう。
「なあ、あおい」
「…ん？」
「今の俺は…あんなこと、言えないよ」
「…どうして？」
声のトーンが、少し低くなる。
傍目には分かりにくいが、拗ねたような表情で、俺のこと、にらんでる。
「今の俺は…あんな風に、あおいを泣かせること、出来やしないから」
「………」
あおいの感情をここまで読み取れるようになったのは、俺が初めてに違いない。
なにせ一年間一緒に暮らして、やっと会得したスキルだ。
「だから、今の俺の言葉に置き換える。心して、聞け」
「………うん」
表情を消して、俺を見つめる。
真意を、測りかねてるんだろうな。
けれど、推測は無駄だ。
だって、俺だって、今から何言うか決めてないんだから。
「一年前の俺は…お前が何と言おうと、駄目な奴だった」
「………」
「落ち込まなかったのだって、立ち直ったのだって、また社会に戻れたのだって、あおいのおかげだったのに」
一年前から、更に半年前。
都会で挫折した田舎者って、すごく分かりやすい構図のこの俺に、住むところと、暖かい食事と、その時は全然気づかなかったけど、
包み込むような愛を与えてくれてたあおい。
居心地が良すぎて、一月で逃げ出した楽園。
「再会したお前に、未練たらたらだったのに。酔って素直になったら、部屋に押しかけるくらい、求めてたのに」
そして一年前。
ブルーシールで偶然再会した俺たちの関係は、あんまり変わってなくて。
与えつづけてくれるあおいと、応えられない俺。
「ずっとお前のこと、好きだって言えなかった。お前が恋人だなんて、俺には似合わなすぎて、どうしても口に出せなかった」
「…ばか」
照れて『ばか』って言った訳じゃない。
あおいは、ずうっと俺のその言葉を待ってたらしいから。
だから、心の底から、俺のこと、『ばか』って責めている…たぶん。
どうして多分なのかと言うと、俺は今でもあおいの、俺に対する気持ちってのを予測できない。
いつも、予想のはるか上を行く態度を取られてしまうから。
「そんな俺が、こうして１年経って変わったのも、
やっぱりお前のお陰なんだけど…でも、そろそろ、
あおいに何かを返せるんじゃないかって…思うんだ」
ここで深呼吸。
今までは単なる前振り。これからが勝負。
青臭さ丸出しの田舎者から、近すぎる高嶺の花へ。
「今、ここにいる、本多惣一は、加藤あおいのものだ」
「……ぁ」
あおいの吐息が、俺に触れる。
「だけど、そんなことはどうだっていい。だって、加藤あおいは、もう何があっても本多惣一のものだから」
「…惣一」
ささやくような、本当に小さな呻きのような声。
その声に導かれるように…俺の口は、暴走を始める。
「お前のおかげで、俺は自信を持つことができた。お前を放さないって誓える自信を」
あ…やべ。
俺、今、公約違反しようとしてる。
自らに課した目標。
給料三ヶ月分。
…まだ、二ヶ月分しか貯まってないぞ。
このまま、消費者金輸直行か？ 指輪破産？
でもまぁ…それでも、いいか。
どうせ、ちょっとだけ、順番が早くなっただけだ。
「そう言うわけで、お前に拒否権はないけど…んんっ！？」
けれど、俺の言葉はふさがれた。
あおいの、唇で。
そして、そのまま押し倒される。
あおいの柔らかさが、俺の上に心地よくのしかかってくる。
そのまましばらく、あおいは俺の唇を塞ぎ続ける。
そうして、唇を離すと、今度は俺の頭を抱きしめてきた。
「…どした？」
「…ん」
俺の頬に、いやいやをするように、顔をこすりつけてくる。
「気に入らなかった？ 俺の…」
「違う…」
眼の辺りが、濡れてるように感じるのは、気のせい？
「じゃあ、どした？」
「…イった」
「なに？」
そういえば…
あおいの体、びくん、びくんって、震えてるのは…？
「………イっちゃった。ごめん」
「お前、なあ…」
俺は、苦笑してしまった。
あおいの、勇み足に。
この後の台詞が、本当のクライマックスだったんだけど、その前の、前戯みたいなもんでこれでは…早いぞあおい。
やっぱり、予想の遥か上を行く反応。
言葉責めでもなんでもないのに。
完全に、スイッチ入ってるみたいだ。
こうなると…後は…
「ごめん、ごめんね惣一」
「もう、謝るなって」
あおいの髪を、やさしく撫でようと、手を伸ばす。
すると、その手を押さえつけられてしまう。
そうして、俺の上にまたがって、俺を潤んだ眼で見つめる。
「ごめん、惣一。あたし、我慢できない」
「んっ…」
抵抗できない俺に、あおいが覆い被さり、もう一度唇を重ねてくる。
もとから抵抗する訳がないのに、強引に。
俺の唇に強く舌を割り込ませ、全てを飲み込もうかという勢いで、吸ってくる。
部屋に響くのは、あおいと俺の、互いを吸い合う音と、荒い息遣い。
こんな…激しいあおいは、初めてだ。
お互い、時間も忘れてむさぼり合い、息が続かなくなって、やっと離れる。
あおいは…ものすごく名残惜しそうにしてる。
「はあ、はあ…あはぁ…ご、ごめん…あたし、どうしようもない。嫌なら…力づくで逃げて」
「謝るな」
「だ、だって…」
気づいてるのかな、コイツ…
自分が、泣いてるってこと。
こんな表情…反則だ。
「それより、キスに集中しろ」
「んっ…んん…」
あおいは、唇を重ねながらこくこくと肯く。
そうしながらも、また激しく唇を吸い、俺の下腹のあたりに、こすりつけてくる。
薄い布ごしに、はっきりとわかるくらいに、湿ったそこを…
「しよ？ ねえ、すぐ、しよ？ お願い…」
潤んだ眼と、紅潮した顔。
俺を獣にしてしまう。
あおいの、全てが。
こんな抜けられない誘惑…大反則だ。
このままじゃ、また溺れる。
「お前…俺をこれ以上駄目にするな」
なんとも優しくて情けない抵抗。
いや、抵抗する気なんか、最初から、ない。
その俺の言葉で、あおいがふっと微笑んだ。
俺が全然拒んでないのを知って、心底嬉しそう。
「あたしなしでは生きられない体にしてあげる」
「この、悪魔め…」
俺は、目の前の淫魔に、万感を込めた恨みがましい視線を向ける。
「しっぽの付け根が感じやすいんだよ…」
そして俺だけの淫魔は、めちゃくちゃ可愛くて、とんでもなくいやらしい視線で返してくる。
「…ココか？」
「あ…んっ」
『しっぽの付け根』に触れてみる。
いや、ちょっと場所が違うかもしれない。
だって、すごく濡れてる。
「惣一ぃ……」
「…なんだ？」
「愛し、てる」
そうして俺たちは、激しく重なり合いながら、主導権を争う。
いつもしてること。
いつもよりも、すごくしてしまいそうな予感。
そして、いつも通りに、頭の中を白い霧に覆われ…
俺は何かを、思い出そうとしている。
………
………
………
あ！
俺、カードの中にジョーカーなんか入れてねえぞ！？
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